ASM : Un seul être vous manque et tout est dépeuplé…

Après trois ans et demi de bons et loyaux services, Patrice Evra s’apprête à parachever un contrat en faveur de Manchester United. Très affecté par le départ de Didier Deschamps à la mi-septembre, le défenseur international voulait absolument changer d’air, afin de retrouver enfin le niveau qui était le sien lors de la saison 2003/2004, saison qui l’avait révélé grâce au parcours exceptionnel de son club en Ligue des champions. Et c’est non sans regret qu’en tant que supporter de l’AS Monaco et fan de ce joueur, je suis attristé par son départ…

Son état d’esprit irréprochable et son mental de compétiteur lui avait valu d’être particulièrement apprécié par celui qu’il considère toujours comme son mentor, à savoir Didier Deschamps. L’entente semblait parfaite, à tel point que le joueur mis, plus d’une fois, ses choix sportifs entre parenthèses pour continuer l’aventure à ses côtés. Les résultats du début de saison ayant eu raison de l’ancien capitaine des Bleus, c’est avec une énorme boule au ventre que l’ancien joueur de Nice allait poursuivre la première partie de saison. Ses performances ne s’en faisaient pas pour autant sentir, sous la houlette de son nouvel entraîneur, l’Italien Francesco Guidolin. Mais son retour en équipe de France se faisait toujours attendre et ses espoirs de revêtir de nouveau le maillot bleu à l’approche du Mondial s’évanouissait peu à peu… D’autant plus que la blessure d’Eric Abidal, qui semblait jusque là être le seul joueur à pouvoir lui barrer la route sur le flanc gauche de la défense tricolore, n’était toujours pas une raison pour le sélectionneur de le rappeler chez les Bleus.

Titulaire indiscutable lors de la prise de fonction du sélectionneur, Patrice Evra semblait pourtant sur la voie royale au moment de l’annonce de la retraite internationale de Bixente Lizarazu à l’issue de l’Euro 2004. Ses performances aux côtés de Jérôme Rothen avait particulièrement retenu l’attention des observateurs lorsque l’ASM se hissa en finale de la Ligue des champions en 2004, mais une blessure malheureuse, à quelques semaines du championnat d’Europe des nations, avait mis fin aux rêves de sélection du latéral gauche. Son destin était néanmoins tout tracé à partir du moment où le maître du flanc gauche de l’équipe de France allait prendre sa retraite internationale. Certes, son début de saison 2004/2005 en demi-teinte ne plaidait pas en sa faveur, mais le sélectionneur n’hésitait pas à le titulariser, préférant ainsi faire confiance aux jeunes. Mais c’est quelque peu soudainement qu’il ne fit plus partie des plans de Raymond Domenech, puisqu’il n’a plus reçu de convocation depuis novembre 2004… Auteur de prestations parfois irrégulières la saison dernière, Patrice Evra ne pensait, dès lors, qu’à une seule chose : rebondir et ainsi montrer ce dont il est vraiment capable. Son mental sans faille (du moins le pensait-on à l’époque) était un moteur que ses performances en club allait lui permettre de revenir à son meilleur niveau. Son attachement à l’AS Monaco était telle que le joueur choisissait de poursuivre l’aventure en Principauté, en dépit des nombreuses sollicitations de clubs aussi prestigieux que l’Inter de Milan, Liverpool ou encore la Juventus de Turin. Mais l’admiration qu’il vouait pour son entraîneur et son amour du maillot rouge et blanc étaient autant de raisons pour lui de ne pas quitter le navire sans avoir remporter un titre avec le club de son cœur… Quand survint la décision fatale : Didier Deschamps, lassé des performances en dent de scie de son équipe et déçu de voir son ambitieux projet de construire un grand club européen mis à mal par l’élimination de l’AS Monaco dès le tour préliminaire de la Ligue des champions, annonçait son choix de démissionner, laissant orphelin un joueur qui ne se doutait certainement pas de l’influence que représentait pour lui son entraîneur. Une décision qui mit un terme brutal à la progression du joueur, mentalement affaibli par ce départ préjudiciable. Mais c’était sans compter sur son incroyable combativité, son inébranlable envie de remporter un titre avec l’AS Monaco…

Malheureusement, le football est un sport tellement aléatoire que les choses évoluent de façon parfois très inattendue et c’est un événement quelque peu anodin qui allait influencer les aspirations sportives du natif de Dakar. L’arrière latéral gauche de Manchester United, l’Argentin Gabriel Heinze, se blessait assez gravement, laissant son entraîneur dans l’expectative au moment où son club virait déjà au rouge (sans faire de jeu de mot). Déjà très suivi par Sir Alex Ferguson depuis plusieurs mois, c’est tout naturellement vers ce joueur que l’entraîneur écossais portait son choix afin de palier cette longue indisponibilité. Un choix qui était loin de déplaire au joueur, soucieux de relancer sa carrière internationale à moins de six mois de la Coupe du monde. Mais c’est véritablement à la reprise de l’entraînement, le 28 décembre dernier, que le joueur manifestait son intérêt de quitter le club qui lui est cher. Celui-ci décidait même d’employer les grands moyens en ne participant pas aux entraînements de son équipe, afin de montrer à ses dirigeants sa ferme intention de partir vers d’autres cieux et de rejoindre l’ancien club d’Eric Cantona. Sollicité également par l’Inter de Milan, c’est néanmoins vers le club anglais que semblait se tourner le joueur, désireux de faire ses preuves dans un championnat qui ne lui ferait pas revivre des moments parfois difficiles vécus en Italie. La décision était d’ailleurs confirmée par le coach mancunien en personne, qui parvint à ses fins en obtenant l’accord du club de la Principauté pour un transfert évalué à près de 9 millions d’euros…

Malgré l’attitude pas très gentleman dont a fait preuve Patrice Evra après la trêve hivernal, je ne peux m’empêcher de saluer ce grand joueur, pour tout ce qu’il a apporté au club de mon cœur, mais aussi et surtout pour son exceptionnel état d’esprit. Son attachement pour l’AS Monaco est une preuve sincère que son départ n’est dicté que par des choix sportifs, et c’est tout à son honneur que de le voir quitter le club si tardivement, alors que des clubs aussi huppés que Manchester United lui avait déjà, par le passé, montré leur intérêt. Bravo à lui pour ses trois ans et demi passés sous les couleurs rouges et blanches et souhaitons lui de tout cœur de réussir l’objectif qui lui tient tant en cœur : faire partie des 23 joueurs sélectionnés pour disputer la Coupe du monde 2006 en Allemagne…