Fermeture et redirection...

Je tenais à vous informer de la fermeture de ce blog, mais vous pouvez néanmoins vous rendre à l'adresse indiquée ci-dessous afin de découvrir les futurs articles, ainsi que de nombreuses rubriques consacrées à l'AS Monaco et au Mondial 2006, entre autres. Des photos et des news sont également au programme de ce nouveau blog, créé le 28 février dernier, afin de rendre vos visites plus conviviales...

Voici l'adresse de ce nouveau blog:

http://rom-asm2006.oldiblog.com

"Gus", un mec bien!

Victime cette semaine d’une entorse du genou droit avec rupture des ligaments croisés et indisponible pour une durée de cinq à six mois, Guillaume Warmuz traverse un moment difficile. Un moment que redoute tout particulièrement un sportif de haut niveau, qui plus est à l’âge de 35 ans. Néanmoins, si le coup est difficile à encaisser, il n’entame pas le moral du joueur, qui n’en est pas à sa première mésaventure…

Après dix ans de bons et loyaux services sous les couleurs lensoises, c’est en effet au prix d’un immense courage qu’il décida de fermer la page artésienne après une série malheureuse d’erreurs individuelles concédées à l’automne 2002 lors de matches de championnat et de Coupe d’Europe. L’erreur est humaine, mais c’en était trop pour cet homme au grand cœur, davantage habitué aux arrêts réflexes et autres sauvetages déterminants. L’épisode lensois, entrecoupé de moments particulièrement intenses, ponctués d’un titre de champion de France en 1998, se refermait donc tristement pour ce joueur respecté de tous et qui a su attirer la sympathie de toute une région, de tout un peuple…

Pourtant, l’histoire de celui que l’on surnomme affectueusement "Gus" avait plutôt des allures de conte de fée après son intermède de deux ans et demi à l’étranger, respectivement à Arsenal et à Dortmund. L’été dernier, l’ancien portier lensois décidait de donner un nouveau tournant à sa carrière en signant un contrat d’une saison en faveur de l’AS Monaco. Cantonné à un poste de doublure, il ne fera aucun complexe vis-à-vis de son rôle au sein du club, bien au contraire. Sa contribution fait plaisir à voir et il n’hésite pas, quand il le peut, à faire partager ses sentiments aux supporters et à mettre toute son expérience au service du groupe. Si son adaptation s’est faite aussi rapidement, c’est bien en grande partie grâce à son professionnalisme et à son altruisme.

Et lorsque Flavio Roma se blesse, en tout début de saison, c’est finalement à un rôle de titulaire qu’il sera promis, et ses futures performances plaideront d’ailleurs pour lui. Régulièrement décisif dans ses interventions, il multiplie les sauvetages et acquiert une grande estime chez les supporters de l’ASM, grâce notamment à son rendement et à sa gentillesse. Doublé d’une générosité et d’un remarquable fair-play, il n’hésite pas à faire passer ses performances individuelles après celles de l’équipe, ce qui force le respect de toute la Principauté. Comme après la qualification face à Toulouse, où il réalise un match de grande envergure face aux nombreux coups de boutoir des joueurs du Téfécé. Ses déclarations à l’issue de la rencontre témoignent à la fois de sa grande humilité et de sa détermination à l’idée de réussir une belle fin de saison : « On a respecté le schéma tactique et su faire le dos rond quand Toulouse était dangereux. Cela a suffit pour l'emporter. Sur l'action des trois tirs consécutifs, tout est allé très vite. J'ai su avoir les bons réflexes, avec un peu d'expérience et de chance. Ce n'était pas évident de rebondir après ce délicat début d'année. Aujourd'hui nous sommes à deux matches de la Coupe de l'UEFA. Mais je veux croire que nous pouvons encore atteindre cet objectif par le championnat ». Des propos qui confirment son exemplarité au sein d’un groupe qui aurait bien besoin de s’en inspirer…

Son intérim touchant à sa fin, il fait preuve encore une fois d’un très grand professionnalisme en ne revendiquant pas le statut de titulaire, et ce, en dépit d’un bilan plus que positif au terme de plusieurs mois de très haut niveau dans la cage de l’AS Monaco. Son courage et sa détermination ont pourtant permis d’éviter bien des défaites à son équipe, ce qui a le mérite d’accroître considérablement sa crédibilité, au moment où ses coéquipiers tentent, tant bien que mal, de grappiller quelques précieux points. Malgré cela, Flavio Roma regagna les cages comme si de rien n’était, comme si son sparing partner s’était simplement chargé de pallier son indisponibilité de longue date. On ne pourrait lui en vouloir, tant il a été lui aussi irréprochable durant son parcours monégasque. Une attitude d’autant plus chevaleresque que sa carrière touche à sa fin et que l’adrénaline de la compétition, indispensable pour tout footballeur de haut niveau, s’amenuise à mesure que le temps passe.

En cela, on ne peut que lui rendre hommage, à l’heure où il vit des moments douloureux qu’il essaye de relativiser grâce à son sens inné du professionnalisme et de l’humilité. Particulièrement touchés par ce coup du sort, les dirigeants ont immédiatement apporté leur soutien, avec la ferme intention de lui faire renouveler son contrat afin de lui témoigner de toute la reconnaissance dont il fait l’objet aujourd’hui. Une reconnaissance bien méritée après un parcours digne des plus grands héros de bande dessiné, pour un garçon au cœur vraiment grand…

Chapeau bas!

La performance que vient de réaliser l'Olympique Lyonnais a sans aucun doute marqué les esprits aux yeux de toute l’Europe. En martyrisant le PSV Eindhoven sur le score sans appel de 4 buts à 1, les Lyonnais démontrent qu'ils sont plus que jamais armés pour remporter la plus prestigieuse des compétitions européennes.

Bien sûr, il serait bien réducteur de ne s'appuyer que sur ce match pour faire des Rhodaniens les grandissimes favoris au titre final. Bien loin me viendrait l'idée de tirer des conclusions hâtives, surtout lorsqu'elles suivent "à chaud" le tour de force réalisé par les hommes de Gérard Houiller. Mais force est de constater qu'aujourd'hui, l'Olympique Lyonnais a acquis une dimension européenne inégalée pour un club français depuis 2004 et la formidable épopée des Rouge et Blanc. Et puisque la très nette domination en championnat ne suffisait pas au Président Aulas pour affirmer la suprématie de son club, il peut désormais dormir tranquille car les Lyonnais forment, au-delà des très fortes individualités qui la compose, un collectif très soudé et dirigé de mains de maître par un Gérard Houiller qui n'est certainement pas le dernier venu dans la lignée des grands entraîneurs français et internationaux.

L'ancien manager de Liverpool, vainqueur de cinq trophées en 2001 avec son ancien club, a remarquablement bien géré la lourde succession de Paul Le Guen, en maintenant le club au sommet de son art. Mieux, il a injecté sa grande dose d'expérience afin de la mettre au service d'un club déjà très armé sur bien des domaines, qu'ils soient sportifs ou extra-sportifs. Jean-Michel Aulas avait d'ailleurs bien du mal à cacher sa joie lors de cette rencontre si bien menée par l'Olympique Lyonnais, lui qui récolte les fruits d'un travail de longue haleine à la tête d'une entreprise qui n'a de cesse de montrer des signes de satisfaction. Certes, on pourra lui reprocher beaucoup de déclarations tapageuses (notamment sur l'AS Monaco, à l'époque où le club dominait le championnat de France). Il n'empêche que le patron lyonnais a su insuffler à son équipe une incroyable rage de vaincre et une ambition sans borne qui semble plus que jamais se concrétiser sur tous les terrains du continent.

Sans rival dans un championnat de France en mal de concurrence, l'Olympique Lyonnais semble avoir pris plusieurs années d'avance sur les soi-disant cadors de la Ligue 1, ce qui en fait aujourd'hui l'une des plus grandes équipes que le football français ait connu. Et croyez moi que le football français peut être fier, à l'heure actuelle, de compter cette équipe parmi son championnat tant elle démontre chaque saison une réelle envie d'aller toujours de l'avant, au contraire de certaines équipes dont l'immobilisme détruit les moindres soupçons de réussites sportives, à commencer par Monaco et Marseille. Ces deux clubs étaient – faut il le rappeler ? – en finale des deux Coupes européennes il y a deux ans et ne sont aujourd'hui plus que l'ombre d'eux même, au contraire d'un Olympique Lyonnais toujours plus impressionnant, au point même de faire douter des ténors comme la Juve ou le Barça.

Alors, il serait bien sûr présomptueux de donner rendez-vous aux Lyonnais le 17 mai prochain au Stade de France. D'ici là viendront se présenter de redoutables adversaires, davantage aguerris encore aux joutes de la Ligue des champions, mais qui auront néanmoins fort à faire pour vaincre cette formation lyonnaise qui ne peut laisser personne indifférent tant son football paraît, à l'heure actuelle, au sommet de son art...

Francesco Guidolin, un entraîneur dans la tourmente...

Francesco Guidolin est au cœur de la tourmente après la nouvelle défaite concédée par son équipe face à Lille dimanche dernier. L’entraîneur italien sait que l’avenir ne sera pas de tout repos pour lui et son équipe, malmenée par des résultats catastrophiques aussi bien en championnat qu’en Coupe. Malgré cela, le coach transalpin ne veux pas se résigner et concède que c’est par le travail que l’ASM se sortira de cette mauvaise passe…

La succession de Didier Deschamps en septembre dernier n'était pas chose aisée. Surtout pour un entraîneur méconnu en France et qui, malgré sa bonne réputation de l'autre côté des Alpes, devait faire ses preuves dans un championnat qu'il découvrait. Résultat: après une fin d'année 2005 remarquablement bien négociée, c'est une année noire qui allait débuter en Principauté, avec les éliminations successives en Coupe de France face à la modeste équipe amateur de Colmar, puis lors du derby azuréen face à Nice en Coupe de la Ligue, suivie de celle subie en Coupe de l'UEFA face à une équipe de Bâle pourtant inoffensive. De quoi faire enrager les supporters rouges et blancs, qui pensaient sans doute - moi le premier - que l'arrivée de Marco Di Vaio, conjuguée à celle de Christian Vieri, allait redonner un souffle nouveau à cette équipe composée de fortes individualités.

Mais le football n'est pas une science exacte! Il fallait s'en rappeler car les piètres performances enregistrées par l'ASM depuis le début de l’année 2006 font tristes mines: 3 victoires toutes compétitions confondues, pour 4 matches nuls et 7 défaites! Autant dire que la route menant à l'ambition européenne est encore longue pour l'entraîneur transalpin, qui préfère garder confiance en lui et voir l'avenir avec courage et détermination. Son mot d'ordre, le travail, semble pourtant avoir les pires difficultés à porter ses fruits, et c'est tout le club qui en pâtie, surtout après les épisodes douloureux qui ont suivi le départ précipité d'un entraîneur aussi charismatique que Didier Deschamps. Il n’en fallait pas plus pour voir le club se morfondre dans le ventre mou du championnat, à l’heure où les poursuivants de l’Olympique Lyonnais sont loin – à l’exception de Bordeaux – de faire vaciller la concurrence.

Les méthodes très « italiennes » appliquées par Francesco Guidolin ont d’ailleurs eu raison de la patience d’un Emmanuel Adebayor visiblement en manque d’arguments au moment d’expliquer son très faible rendement lors de la première partie de saison. « Pour être titulaire, il faut être Italien. » Du moins, c’est ce qui justifiait, selon lui, son manque d’efficacité devant le but. Etonnant lorsque l’on sait que l’attaquant togolais n’a jamais côtoyé de joueur italien cette saison, quand il ne « séchait » pas les entraînements. Seul Flavio Roma, finalement, pouvait avoir les faveurs du coach italien. Manque de pot, ce dernier était indisponible pour de longs mois en raison d’une hernie inguinale persistante. Alors comment expliquer tant de soucis chez le buteur togolais ? Peut-être un problème d’adaptation de la part du néophyte de la langue française. Eh bien non ! Là encore, il avait tout faux notre cher Emmanuel Adebayor lorsqu’il prétextait que les joueurs ne comprenaient rien à ce que leur coach leur demandait à l’entraînement, car s’il y a bien une qualité que l’on peut attribuer à Francesco Guidolin, c’est bien son effort d’adaptation.

Critiqué par certains joueurs peu scrupuleux (Emmanuel Adebayor, voire Olivier Kapo), lui se dit pourtant soutenu par les joueurs et l’encadrement. Dans un monde où la stabilité est sans doute l’une des clefs de la réussite, il serait en tout cas bien inopportun de se séparer d’un entraîneur comme lui, qui ne demande qu’à faire ses preuves. Une chose est sûre : on devrait voir du changement d’ici la saison prochaine. Reste à savoir à quel étage du club…

ASM: Alerte rouge!

26 mai 2004 : l’AS Monaco vient de vivre ses dernières heures de gloire… Sans le savoir, le club de la Principauté allait, lentement mais sûrement, brûler à petits feux. Qui aurait pu imaginer, pourtant, qu’à l’issue de cette extraordinaire saison, le club imploserait au point de repartir de zéro ? Pas grand monde, à vrai dire, car cette équipe si séduisante et généreuse ne demandait qu’à rebondir, afin que perdure cette flamme de folie qui a tant fait battre le cœur rouge et blanc des plus fervents supporters de l’AS Monaco…

Au soir de sa défaite en finale de la Ligue des champions face à Porto, c’est comme si la Terre toute entière s’écroulait sur nous tous, supporters de l’AS Monaco. Le parcours européen nous avait rendu fiers de cette équipe au cœur vaillant et qui nous avait fait vivre des moments intenses tout au long de la compétition. Au-delà des désormais cultissimes victoires face à l’ogre madrilène et à la redoutable formation de Chelsea, c’est la naissance d’un groupe qui fit émerger cet exploit sportif hors du commun. Je me souviens en particulier de ce pacte que s’étaient tenus de respecter tous les membres de l’effectif victorieux de la Coupe de la Ligue 2003, à l’exception du Mexicain Rafael Marquez, parti vers d’autres cieux. Du reste, ce fût – à ma connaissance – le seul et unique départ de ce mercato pourtant mouvementé du côté des coulisses, et pour cause, puisque le club avait rendez-vous avec la Direction Nationale de Contrôle de Gestion afin de remettre ses comptes à niveau. Un déficit qui faisait craindre le pire puisque le club était purement et simplement menacé de rétrogradation en Ligue 2. Une situation inacceptable pour un club dont le prestige n’a jamais été contesté au sein d’un championnat de France qui ne pourrait s’en priver.

Le sauvetage administratif ravivait pourtant la flamme de l’espoir au sein d’un club plus que jamais taillé pour réussir. Emmené par un Shabani Nonda qui connaissait alors une période de très haut niveau au point de faire partie des plus grands attaquants du championnat, il ne faisait guère de doute que l’équipe accomplirait une saison pleine et que l’attaquant congolais finirait de nouveau parmi les meilleurs buteurs à l’issue de la saison. Malheureusement, le destin est parfois cruel et une grave blessure allait le tenir éloigné des terrains pour le restant de la saison. C’en était trop pour Didier Deschamps, dont les ambitions nourries par ses nombreux titres glanés en tant que joueur, étaient quelque peu contrariées. Et c’est d’un véritable coup de génie qu’il orchestra le retour au premier plan du club de la Principauté en faisant signer un grand attaquant, en la personne de Fernando Morientes. Une signature qui n’allait en rien altérer l’incroyable solidarité qui s’était formée durant l’intersaison. Un signe fort des joueurs, qui se concrétisa d’ailleurs rapidement au niveau des résultats puisque l’ASM caracolait en tête du championnat de France à l’issue des matches allers. Beaucoup s’imaginaient même que le titre était joué, au soir d’une rencontre opposant les deux plus grands rivaux de ces quatre dernières années. Un sentiment renforcé par la déculottée infligée par les Rouges et Blancs en Coupe de France face à leurs homologues rhodaniens. Un triplé de Fernando Morientes parachevait une victoire sans appel de 4 buts à 1 qui sonna définitivement les rêves de gloire du club alors entraîné par Paul Le Guen. Même le Président Aulas, éternel optimiste, ne pouvait cacher ce sentiment que l’AS Monaco était en train de frapper un grand coup sur une saison menée de mains de maître…

Mais c’était sans compter sur les aléas de ce sport si particulier, fait de joies et de peines, et qui valorise bien souvent les performances sportives au détriment de la qualité humaine d’un groupe. Une deuxième partie de saison calamiteuse en championnat était d’ailleurs masquée par le formidable parcours en Ligue des champions, ponctué par une qualification invraisemblable pour la finale. Tel un symbole, je me suis soudain demandé quelque chose de profondément insensé en ce moment si crucial : faut-il que l’équipe gagne cette finale pour que tous les joueurs qui la composent ne quitte pas le navire en fin de saison, comme ce fût le cas un an auparavant ? Probablement non, car dans ce monde où la loi du plus fort est toujours la meilleure, il ne faisait aucun doute que les joueurs qui ont fait hier de Monaco ce qu’il est devenu seraient demain à Milan, Barcelone, Madrid ou encore Manchester. Le destin est si cruel… Mais comment peut-on imaginer se faire le sacrifice d’une finale pour espérer voir ses nouvelles idoles à nouveau enfiler ce maillot rouge et blanc qui m’a tant fait vibrer en cette saison 2003/2004 ? C’est insensé bien sûr ! Et d’ailleurs, il ne me faut pas plus d’une minute pour effacer cette idée absurde de ma tête. Une finale, ça ne se joue pas, ça se gagne ! C’est bien connu. Mais le destin n’a pas été tendre avec l’ASM, lourdement battue par Porto à Gelsenkirchen pour ce qui aurait pu constituer une consécration méritée…

Dans ces conditions, la page était, semble-t-il, trop difficile à tourner et c’est bien malencontreusement qu’après cette période faste, le club entama un lent processus de décadence. L’intronisation de Michel Pastor, une des plus grosses fortunes d’Europe, semblait pourtant redonner ce nouvel élan dont l’ASM avait besoin. Du moins, c’était le souhait des inconditionnels de l’ASM, si heureux de voir enfin une équipe digne de son standing. Malheureusement, la passation de pouvoir ne fut pas à la hauteur des espérances et le départ programmé de Dado Prso allait, bien malgré lui, déclencher une cascade de départs aussi imprévisibles que préjudiciables. « On ne résiste pas à l’appel du cœur. » C’est ce qu’a dû se dire Jérôme Rothen au moment de rejoindre le club de la capitale, après deux ans et demi de bons et loyaux services. Mais que dire du surprenant départ de Ludovic Giuly, un joueur au talent exceptionnel et à l’état d’esprit phénoménal ? Car c’est bien là que les dirigeants ont failli dans leur mission de permettre au club de repartir de plus belle après ce glorieux épisode. Son charisme manqua tant à l’ASM que le club connu un sérieux coup d’arrêt qui s’avéra même fatal après l’échec retentissant de ne pas conserver sa perle espagnole. Et si l’alléchante proposition transmise par les émissaires barcelonais était quasiment irrefusable, quoi de plus regrettable que de laisser filer un joueur au talent si extraordinaire que Fernando Morientes ? Ma modeste expérience de supporter me suffirait probablement à dire que l’ancien Madrilène a tellement marqué sa seule et unique saison disputée sous le maillot rouge et blanc par sa classe et son génie qu’il pourrait parfaitement figurer parmi les légendes du club. Alors comment peut-on laisser partir son capitaine, symbole de l’épopée européenne, ainsi que l’un des plus grands attaquants que le club ait connus, avec autant de laxisme et de désinvolture ? Des contraintes économiques ? Tout à fait insensé lorsque l’on prend en compte la cagnotte récoltée par le club, en récompense de son formidable parcours européen. D’autant que le départ de Ludovic Giuly ne dépendait que d’un effort financier loin d’être insurmontable…

Les arrivées successives de stars plus ou moins confirmées comme Javier Saviola, Mohammed Kallon, Javier Chevanton ou encore Douglas Maicon, si séduisantes fussent-elles, ne compensaient d’ailleurs pas le trou béant laissé par les héros de l’aventure européenne des Rouges et Blancs, et ce, en dépit de l’honorable troisième place acquise au terme de la saison 2004/2005. Pas de quoi faire la fine bouche lorsque l’on connaît la difficulté à confirmer dans un sport particulièrement impitoyable vis-à-vis des clubs en réussite sportive. L’intersaison 2005 donnait néanmoins le ton d’un renouveau espéré. D’autant que Didier Deschamps avait tenu à prolonger son bail qui le liait à l’ASM, afin de finir ce qu’il était venu accomplir. Mais après un départ canon sur le marché estival (Olivier Sorlin, Toifilou Maoulida, Guillaume Warmuz, Lopez Gerard, Olivier Kapo, et surtout Camel Meriem), "l’attaquant de classe internationale" tant convoité ne vint désespérément pas conclure un recrutement digne de ce nom. Un échec qui introduisit un certain malaise dans le groupe, accentué par l’attitude désinvolte d’Emmanuel Adebayor à l’aube d’une saison pourtant riche en promesses. La rébellion des cadres initiée par Patrice Evra, Lucas Bernardi, Gaël Givet et Flavio Roma avait pour but de sonner la révolte d’une équipe meurtrie dans sa chair, et le groupe se trouva finalement scindé en deux entre, d’un côté, les derniers "rescapés" de l’épopée européenne et, de l’autre, les recrues estivales censées donner un souffle nouveau et permettre au club d’être suffisamment armé pour la Ligue des champions. Malheureusement, l’élimination inattendue face au Bétis Séville et le parcours chaotique en championnat donnaient les prémices d’un clash inévitable à la tête de l’équipe, surtout après les déclarations fracassantes de Didier Deschamps sur le standing du club et le recrutement avorté du fameux "attaquant de classe internationale". Et malgré cette sortie houleuse au terme de la défaite face à Rennes qui fut fatale à l’ancien capitaine des Bleus, peu sont ceux qui se réjouissent de sa démission à l’heure où les ambitions du club ont été considérablement revues à la baisse. Son charisme et sa soif de victoires ont hissé le club au sommet du football européen. Mais comme tout sommet implique une décente vertigineuse, il était finalement écrit que son sort allait être scellé un jour ou l’autre. Orphelin de ses fers de lance à l’issue de l’intersaison 2004, il tenta tant bien que mal de garder le cap pour accomplir sa tâche et mener à bien son ambitieux projet. On ne peut que lui rendre hommage, tant son implication au sein du club aura insufflé une dynamique de résultats sportifs plus qu’honorables.

Ce départ sonnait véritablement comme la fin d’un règne. Et lorsque l’on connaît l’exigence du haut niveau, on peut difficilement tolérer de voir tout un travail être détruit de la sorte par des personnes supposées compétentes, sous prétexte que le club connaît certaines difficultés financières. Surtout lorsque ces mêmes personnes laissent partir aussi facilement des joueurs qui ont fait la gloire du club (Ludovic Giuly, Dado Prso, Jérôme Rothen, Shabani Nonda, Julien Rodriguez et Patrice Evra, pour ne citer qu’eux), sans oublier l’échec retentissant du vrai-faux transfert de Fernando Morientes, un joueur élevé au rang de mythe parmi les supporters rouges et blancs et dont la volonté première était de rester sur le Rocher… C’est pour toutes ces raisons que les Rouges et Blancs semblent aujourd’hui dans l’impasse, à l’heure où les cadres peuvent légitimement envisager de quitter un navire plus que jamais en décadence…

ASM: Les temps sont durs!...

Dans des conditions climatiques à la limite de l’injouable, l’AS Monaco a été piteusement éliminée par la formation amateur de Colmar lors des 16ème de finale de la Coupe de France. Trois jours après la décision de reporter le match qui devait les opposer à l’Olympique Lyonnais dans le soin de préserver la protection des principaux acteurs, les joueurs du Rocher pouvaient crier leur colère à l’issue d’une rencontre où les Alsaciens n’ont pourtant pas déméritée…

L’année 2006 pouvaient difficilement commencer plus mal pour les Rouges et Blancs, puisque l’équipe de la Principauté enregistre le bilan catastrophique de trois défaites, pour deux victoires et deux matches nuls, toutes compétitions confondues. Sans compter le chambardement total de l’effectif, qui a vu pas moins de neuf joueurs se croiser durant le mois de janvier. La période hivernale du mercato à peine commencée, Marco Di Vaio était la première recrue monégasque de Francesco Guidolin. Un renfort de poids lorsque l’on connaît le "pedigree" de l’attaquant italien. Mais la première partie de ce mercato était surtout marquée par les attitudes indésirables de Patrice Evra et Emmanuel Adebayor. Les deux joueurs, très affectés par le départ de Didier Deschamps, ont tenu à le faire savoir par des méthodes fortes, en ne participant pas aux entraînements à la reprise du groupe pro. Un départ du latéral gauche était d’autant plus inévitable que c’est Sir Alex Ferguson en personne qui lui fit les yeux doux. Dans ces conditions, difficile de tergiverser à quelques mois de la Coupe du monde, et le contrat de trois ans et demi, assorti d’une clause libératoire estimée aux alentours de 7 millions d’euros, était finalement parachevé après seulement quelques jours de transaction. Afin de palier ce départ, qui en appelait d’autres, la cellule de recrutement se mit rapidement sur le pied de guerre en frappant un grand coup sur le marché des transferts, avec la signature de Christian Vieri en provenance du Milan AC. Une signature prestigieuse pour un club en mal de considération, tant sur la scène nationale qu’internationale. Ajoutez à cela un accent italien de plus en plus marqué, qui n’était visiblement pas du goût d’Emmanuel Adebayor, parti à la CAN avec la sélection togolaise, et qui voyait ses chances de faire partie du onze type de Francesco Guidolin significativement amoindries. C’en était trop pour ce joueur au caractère bien trempé, qui décida de partir vers d’autres cieux, du côté d’Highbury…

L’ambiance morose du début d’année ne donnait pas pour autant de signes d’amélioration à la Turbie – loin s’en faut – et les résultats s’en ressentaient. Un piteux match nul face à la lanterne rouge du championnat en guise de présentation de l’équipe à la nouvelle recrue, suivie, quatre jours plus tard, d’une défaite lourde de conséquence face au concurrent girondin, qui mettait un terme brutal aux ambitions européennes de l’ASM. Le départ de Toifilou Maoulida, dans la discrétion la plus totale, était suivi du retour au bercail de Manuel Dos Santos, tandis que les victoires en Coupe face à Rhone-Vallée et Toulouse semblaient cacher de profondes lacunes dans le jeu, et ce n’est pas le match nul à Bollaert qui changeait la tendance. Pas de quoi donner le moral à une équipe renforcée par un joueur de National que l’on ne demande qu’à découvrir, mais abandonnée par un Olivier Sorlin apparemment lassé de se faire huer par le désormais exigeant public du Louis II. Sans compter les échecs successifs pour conclure l’arrivée de joueurs italiens particulièrement appréciés par le coach transalpin et le vrai-faux départ d’un autre joueur indésirable, en la personne d’Olivier Kapo. Toujours est-il que la mayonnaise semble avoir du mal à tourner en ce début d’année et que l’équipe va devoir trouver la bonne carburation dans une saison qui ressemble de plus en plus à une année noire…

L’élimination face à Colmar ne fait finalement que confirmer les problèmes sportifs et relationnels qui minent la vie du groupe, à l’image des états d’âme d’Olivier Kapo et de Douglas Maicon ou encore des petites frictions entre Francesco Guidolin et Camel Meriem. Toutes ces mésententes doivent être rapidement résolues, sous peine de finir la saison avec des conflits internes à répétitions qui ne manqueraient pas de déstabiliser les performances de l’équipe, surtout que plusieurs joueurs ont un objectif personnel commun qui les tient particulièrement à cœur : disputer la plus grande compétition planétaire tous sports confondus, en l’occurrence la Coupe du monde. Parmi eux, s’il fallait n’en choisir qu’un, ce serait Christian Vieri qui, à 32 ans, n’a plus de temps à perdre, lui qui voit la porte de la Squadra Azurra se renfermer sur lui, dans une période qui voit l’émergence des prodiges italiens sur le plan offensif. En dehors des Francesco Totti, Antonio Cassano, Alberto Gilardino et autre Luca Toni, Marco Di Vaio fait figure, lui aussi, d’outsider. Utilisé régulièrement par Francesco Guidolin, l’ancien buteur de Parme a découvert un championnat plus difficile qu’il ne l’imaginait. Au-delà de ses difficultés à retrouver le chemin des filets après sa prestation prometteuse face à Auxerre, c’est la performance générale de l’équipe qui l’empêche, à l’heure actuelle, de faire parler la poudre, au même titre que son compère de l’attaque. Constamment remanié, le dispositif mis en place par Francesco Guidolin devra trouver une certaine stabilité, pour que les automatismes se mettent enfin en place. C’est à ce prix que l’AS Monaco trouvera la solution à tous ses problèmes car c’est dans la victoire qu’un groupe puise ses valeurs et sa force collective.

Les temps sont durs à Monaco, à l’image des conditions météorologiques qui n’épargnent pas l’équipe de la Principauté, mais comme le dit le proverbe : le calme après la tempête. C’est tout le mal qu’on peut leur souhaiter !

Affaire Eydelie: le plus gros scandale du football français ?

Que serait l’OM sans son titre de champion d’Europe acquis en 1993 ? Probablement pas aussi prestigieux qu’à l’heure actuelle. Autant dire que l’affaire Eydelie, qui a secoué le monde du football français la semaine dernière, fait grand bruit du côté de la Canebière…

Jean-Jacques Eydelie, 39 ans, est au cœur de l’actualité footballistique de la semaine après ses déclarations tapageuses sur l’OM du début des années 90. Les faits remontent au moment où l’Olympique de Marseille dominait l’Europe du football et écrasait le championnat de France. Une période faste pour l’OM mais entachée par l’épisode OM-VA, qui rendit coupables les dirigeants marseillais – Bernard Tapie en tête – de tentatives de corruption. Une fois condamné, le club fut relégué en deuxième division, avant de refaire surface dans le paysage du football français et de retrouver peu à peu des couleurs. Bernard Tapie purgea sa peine de prison et l’Olympique de Marseille se cherchait une identité pour mettre ainsi fin au plus gros scandale que le football français ait connu. Mais que dire des révélations faites par l’ancien joueur olympien sur les dérives illégales utilisées par son ancien club lors de la fameuse victoire de Munich en 93 ?

L’affaire a de quoi faire grand bruit, et pour cause, puisqu’elle met à mal la plus belle performance jamais réalisée par un club français en Coupe d’Europe. En tant que supporter de l’AS Monaco, je me garderais bien de faire des comparaisons, mais force est de constater que les rumeurs et autres anecdotes vont bon train depuis cet épisode douloureux du côté de la Canebière. Marcel Desailly avoua même sans détour, dans son autobiographie intitulée Capitaine, que certaines choses pouvaient être sujettes à discussions et être parfois mal interprétées, comme par exemple une anecdote sur des substances douteuses avant une rencontre importante disputée il y a plus de dix ans. Celle-ci eu lieu très exactement le 18 décembre 1992, juste avant la rencontre au sommet face à l’ennemi juré du Paris Saint-Germain, à l’époque où les rivalités prenaient des allures d’affrontements politico-médiatiques. C’est ainsi que Bernard Tapie décidait, comme à son habitude de descendre dans les vestiaires pour prendre la température de la rencontre. Debout au milieu du vestiaire, il haussa soudainement le ton afin de se faire entendre et de dicter ses intentions, avant de sorti une boîte de médicaments, probablement destinés à stimuler les performances individuelles de ses joueurs. Du moins, c’est ce qu’indiquait alors la notice : « Ce médicament, au-dessus de certaines doses, peut-être considéré, pour des sportifs de haut niveau, comme une substance dopante. » Son autorité et son charisme étaient tellement oppressants que certains joueurs, de peur de se faire réprimander par celui que l’on surnommait "le boss", obéirent sans broncher. Après coup, les résultats du contrôle antidopage s’avérèrent tous négatifs et il est bien évident qu’il s’agissait de simples antibiotiques (non dopants, bien sûr) dont le but était simplement de motiver les joueurs sur un plan purement psychologique…

C’est pourquoi c’est avec la plus grande délicatesse que l’on doit prendre les déclarations sulfureuses de ce joueur méconnu mais propulsé au centre d’une affaire qui risque de mettre à mal la réputation d’un club connu pour ses excès, aussi bien sur le plan sportif qu’extra-sportif. Néanmoins, de telles accusations ne doivent en aucun cas être négligées et nul doute que l’UEFA se saisira du dossier pour déterminer s’il y a eu, oui ou non, une volonté de modifier les performances physiques de joueurs olympiens avant cette prestigieuse victoire face au Milan AC. Tant est si bien que si tel était le cas, le football français pourrait perdre son seul trophée de prestige en terme de compétitions interclubs et que l’avenir du club phocéen serait profondément marqué par un scandale d’une ampleur sans précédents qui nuirait considérablement à son image, même si la ferveur des supporters n’en prendrait pas forcément un coup. De toute façon, l’amour d’un club va au-delà de toute considération extra-sportive et il est inutile de priver des milliers de gens de leurs rêves si la vérité est trop difficile à élucider.

Quoi qu’il en soit, si l’affaire aboutissait à des conclusions qui iraient à l’encontre de l’Olympique de Marseille, il paraîtrait quelque peu grotesque d’enlever un titre aussi prestigieux treize ans après, alors que les instances dirigeantes de l’époque n’ont pas été en mesure de lutter contre un fléau qui faisait à peine son apparition dans le milieu du football. Par ailleurs, lorsque de tels agissements sont commis dans ce milieu, rien ne peut résoudre les dérives parfois mafieuses qui rôdent discrètement – et malheureusement parfois efficacement – autour de ce sport si populaire. Espérons qu’il s’agisse d’une simple entreprise médiatique visant à mettre fin à un compte criblé de dettes et que tout soit remis en ordre afin que le football français n’en pâtisse pas, à seulement quelques mois de la Coupe du monde…

ASM: Douglas Maicon, l'énigmatique...

A quoi joue Douglas Maicon au moment où les pourparlers l’envoient déjà du côté de l’Inter de Milan pour le prochain mercato d’été ? La question mérite d’être posée après son curieux début d’année 2006. Retour sur un joueur qui ne passe pas vraiment inaperçu…

Arrivée lors du marché estival de 2004, Douglas Maicon rejoint alors un club au sommet de son art, finaliste de la Ligue des champions et qualifié pour le tour préliminaire de cette même compétition. Son nom n’est pas encore une référence en Europe, où le championnat brésilien est très peu suivi. Mais sa réputation en fait le digne successeur de l’immense Cafu sur le couloir droit de la Seleçao. Une lourde responsabilité qui pèse sur ses épaules mais qui n’a pas l’air de le gêner outre mesure. Doté d’une technique toute brésilienne et d’une facilité déconcertante à occuper tout son flanc droit, il doit alors s’adapter à un championnat très différent de celui qu’il vient à peine de quitter. Son penchant pour l’attaque est un problème à résoudre rapidement et l’on se dit que le joueur finira bien par évoluer dans sa façon d’appréhender les exigences tactiques requises pour un championnat européen. Mais rien n’y fait ! Son entêtement continue encore et toujours à aller à l’encontre de son entraîneur d’alors, le très rigoureux Didier Deschamps, qui dût finalement se faire une raison et accepter les caractéristiques naturelles de son joueur.

Recruté pour quelques 3 millions d’euros, Douglas Maicon ne tarde pas à montrer toute l’étendue de son talent. Ses facilités techniques sont indéniables et son apport offensif indiscutable. On se dit même qu’il ne finira pas la saison sur le Rocher, tant la convoitise de grands clubs européens se fait de plus en plus pressante. Mais c’était sans compter sur la modération de son coach, qui souhaite en faire un pion essentiel de sa défense, alors que l’équipe a gagné le droit de disputer la Ligue des champions et qu’un tel événement ne peut engendrer des départs importants. Son rendement est dans l’ensemble correct, en dépit de son côté individualiste, qui en fait un joueur à part. Son obstination à vouloir jouer à la fois le rôle de latéral droit et d’ailier droit n’est pas du goût de son entraîneur, qui ne manque pas de le lui faire comprendre. Mais chassez le naturel et il revient au galop ! C’est ainsi que l’international brésilien voit les choses ! Et puisqu’il en est ainsi, l’équipe va devoir en payer les conséquences. Résultat : son rendement défensif est souvent critiqué et l’équilibre de l’équipe s’en trouve perturbée. Les mauvais résultats ne sont, certes, pas à mettre à son actif, mais il apparaît clairement que sa tendance à aller de l’avant semble aller à l’encontre même de l’organisation offensive de ses partenaires du milieu de terrain. A tel point que Didier Deschamps n’hésite alors pas à l’aligner sur l’aile droite, afin de tempérer ses ardeurs offensives.

Au bout du compte, il est évident que son tempérament est au cœur de chaque controverse au moment où son équipe accuse une baisse de régime. Son influence sur le groupe reste cependant limitée, dans la mesure où il ne fait pas l’unanimité de par son côté individualiste, même si ses coéquipiers ne lui en tiennent pas vraiment rigueur. En outre, son début de saison 2005/2006 est en partie gâché par les piètres prestations de son équipe, éliminée dès le tour préliminaire de la Ligue des champions et dont les ambitions sont peu à peu revues à la baisse. L’arrivée sur le banc de l’AS Monaco de l’entraîneur italien Francesco Guidolin n’arrangera pas les choses. Très à cheval sur la solidité défensive de son équipe, le coach transalpin n’hésite pas à réprimander son joueur pour ces incessants va-et-vient sur le couloir droit. Au point même qu’une légère altercation a émaillé la rencontre face à Bordeaux… Lassé de voir son joueur faire preuve d’un manque évident d’altruisme sur les phases offensives, il le lui fit savoir à distance, ce que le joueur n’apprécia pas du tout. Ce dernier se permit même de demander le changement en guise de réponse à son entraîneur. Cette querelle oubliée, il paraît néanmoins évident que la signature d’un précontrat avec l’Inter de Milan occupe les esprits et que le joueur est moins concerné par l’échéance d’une saison qu’il faudra vite oublier. A cinq mois de la Coupe du monde, il devra néanmoins faire preuve de rigueur et de régularité car son principal concurrent pour le poste de latéral droit, le Madrilène Cicinho, a déjà pris une belle longueur d’avance…

De ce fait, la fin de saison qui approche conditionnera certainement l’avenir d’un joueur qui n’a pas fini de faire parler de lui. Son tempérament explosif devra être rapidement canalisé, sous peine d’être privé d’un couloir droit où il règne seul en maître du côté de la Principauté. C’est à ce prix que Douglas Maicon devra faire parler son talent et ainsi montrer que les promesses qui lui ont été attribuées reflètent bel et bien la réalité…

ASM : Avec Christian Vieri, ça risque de faire "Bobo"…

Avec l’arrivée du redoutable buteur italien du Milan AC, Christian Vieri, dit "Bobo", l’AS Monaco vient de se doter, après celle de Marco Di Vaio il y a dix jours, d’un duo d’attaque très impressionnant, du moins sur le papier… En effet, le CV de la nouvelle recrue monégasque a de quoi faire frémir les défenses de Ligue 1. L’international italien, en manque de temps de jeu dans l’optique du Mondial 2006, espère en tout cas que son passage à Monaco sera remarqué de l’autre côté des Alpes, dans l’espoir de faire partie du groupe sélectionné pour disputer la Coupe du monde en Allemagne…

Dix jours après le premier gros coup du mercato avec l’arrivée de Marco Di Vaio en provenance du FC Valence, l’ASM marque donc un grand coup en attirant un autre buteur de renom en la personne de Christian Vieri. Son palmarès et sa réputation en a même fait l’un des attaquants les plus redoutés de la planète, à telle point qu’après une saison prolifique à l’Atletico Madrid, lors de laquelle il inscrivit pas moins de 24 buts, il signait un contrat en faveur de la Lazio de Rome, avec qui il gagna la Coupe des Coupes (C2), avant de prendre la direction de l’Inter de Milan en 1999, où il fut associé à Ronaldo à la pointe de l’attaque. Un duo qui n’allait toutefois pas tenir toutes ses promesses, l’attaquant brésilien étant victime d’une grave blessure qui allait le tenir éloigné des terrains pour de longs mois. Une absence qui ne l’empêcha pas d’inscrire 13 buts en 19 matches… Les saisons se suivaient et son compteur buts gagnaient en efficacité puisqu’il inscrivit 18 buts la saison suivante, puis 22 en 2001/2002, et même 24 en 2002/2003, avec un titre de meilleur buteur à la clef. Une régularité au plus haut niveau qui lui valut plusieurs apparitions au sein de la Squadra Azurra, avant que les pépins physiques ne viennent ternir un peu son impressionnant rendement offensif…

Sa saison 2003/2004, tronquée par les blessures, l’empêcha de poursuivre son ascension à l’Inter, et il du se "contenter" de 13 réalisations en 22 matches. Pire, la saison suivante, il ne marqua qu’à 12 reprises en 27 rencontres et perdit peu à peu ses chances de retrouver la sélection nationale, barré par Francesco Totti, Antonio Cassano, Alberto Gilardino ou encore Luca Toni sur la voie pourtant annoncée royale de la sélection, au moment où il brillait lors de la Coupe du monde 98 sur les pelouses françaises. Ses détracteurs le disent même sur le déclin, à tel point que certains considèrent qu’il ne retrouvera jamais le haut niveau. Son court intermède chez l’ennemi juré de l’Inter, le Milan AC, ne plaidaient d’ailleurs pas en sa faveur, lui qui était laissé libre l’été dernier et que le club lombard ne s’est pas fait prier pour en faire son joker de luxe… Mais ses apparitions se faisaient bien trop rares pour espérer renverser la vapeur et retrouver enfin son standing. Il n’en fallait pas plus au buteur italien pour demander à ses dirigeants de rompre le contrat qui le liait au grand club milanais afin de trouver un temps de jeu beaucoup plus conséquent en vue de la Coupe du monde…

Avec l’arrivée, en octobre dernier, de l’entraîneur transalpin Francesco Guidolin et celle, plus récente, de l’attaquant Marco Di Vaio, Christian Vieri ne sera pas en terre inconnue sous le soleil radieux de Monaco. D’autant plus que ses origines maternelles lui permettent de parler un français quasi-parfait. Une chance pour un joueur qui n’a connu qu’une seule saison à l’étranger ! Une courte expérience qui restera la plus prolifique de sa carrière puisqu’il avait réussit l’exploit d’inscrire 24 buts en… 24 matches ! Une performance de premier ordre puisque son temps d’adaptation ne l’empêcha pas de finir Pichichi cette saison-là, à savoir meilleur buteur de la Liga. Sa réputation de joueur ingérable fait de lui un joueur à part : admiré par certains, détesté par d’autres, mais toujours considéré comme un attaquant puissant et véloce. Une réputation qui le place même au rang de "star" dans un championnat de France en manque de considération chez les joueurs de renom.

Son duo avec son compatriote Marco Di Vaio est prometteur. En tout cas, seul le terrain pourra dire s’il sera à la hauteur des attentes du club, toujours en course pour une place en Ligue des champions. C’est à ce prix que l’ASM devra faire preuve de régularité dans cette deuxième partie de saison si le club ne veut pas remettre ses comptes dans le rouge. Car si l’indemnité de transfert devrait être négociée sous la forme d’une rupture de contrat, synonyme de gratuité, le salaire mirobolant de l’ancien buteur milanais, qui a du faire un important sacrifice financier pour se mettre aux "normes" de la Ligue 1 (il touchait, au Milan AC, un salaire annuel estimé à 5 millions d’euros, qui serait étalé sur 18 mois, soit une baisse d’environ 30%), reste difficilement gérable dans un club certes privilégié sur ce point là mais qui se veut raisonnable en terme de budget. Le transfert de Patrice Evra pour Manchester United, évalué à 7,3 millions d’euros, devrait néanmoins permettre au club d’assainir ses finances, voire même de recruter encore un ou deux joueur(s).

L’arrivée de Christian Vieri sur le Rocher, aussi surprenante soit-elle, a en tout cas le mérite de redonner de l’ambition à un club qui a mal tourné la page européenne de la saison 2003/2004. Les recrutements conjugués des deux buteurs italiens ne doivent pas mettre la qualité des Adebayor, Chevanton et autre Gigliotti en question, même s’ils sont consécutifs à un manque chronique d’efficacité depuis le début de la saison. L’espoir de voir ce duo d’attaque mettre fin aux résultats en dents de scie de l’AS Monaco ne demande qu’à être concrétisé sur le terrain. Pour l’intérêt de l’AS Monaco d’abord, pour l’intérêt du championnat de France ensuite…

Barthez-Coupet, duel de numéros 1...

La Coupe du monde approche à grands pas et chaque occasion est belle pour analyser les formes respectives de nos deux gardiens internationaux. Celle qui va mettre aux prises l’Olympique Lyonnais et l’Olympique de Marseille en fait bien évidemment partie, même si l’issue du match ne sera certainement pas décisive à cinq mois de l’échéance. L’occasion quand même de dresser un bilan objectif (?) (je suis un fan inconditionnel de Fabien Barthez) des points forts et des points faibles des deux protagonistes.

Tout aurait été beaucoup plus simple dans la tête du sélectionneur si Fabien Barthez n’avait pas eu ce geste malheureux, mais néanmoins maladroit, lors d’un match amical qui a fait couler beaucoup d’encre. « L’affaire du crachat » restera à coup sûr LE gros point noir de la brillante carrière de Fabien Barthez. Un fait très préjudiciable puisqu’il a entraîné, outre la suspension de six mois, la mise en question de son statut de titulaire en équipe de France. Pourtant, tout plaidait en sa faveur jusqu’à cette erreur, au point même que personne n’aurait osé prétendre être en concurrence avec l’ancien portier de l’AS Monaco. Son parcours en équipe de France a été quasiment un sans-faute (du moins, avant cet épisode préjudiciable), ce qui lui valu d’être considéré comme l’un des meilleurs – sinon le meilleur – gardien du monde. Sa véritable consécration aura, de loin, été la Coupe du monde 98, qui l’a propulsé au rang de numéro 1 mondial. Auteur d’un Mondial que l’on pourrait qualifier de « parfait », il ne faisait guère de doute que Fabien Barthez défendrait les cages tricolores pour un long moment. Ses performances à Monaco étaient également à créditer d’une régularité sans faille au plus haut niveau, et l’on se demandait même alors s’il avait un rival, tant son prestige, allié à son charisme, le rendait quasi-imbattable.

De son côté, Grégory Coupet, gardien sobre et sérieux de l’Olympique Lyonnais, faisait ses gammes depuis plusieurs saisons déjà dans le championnat de France, sans pour autant faire de vague en raison du niveau jugé insuffisant pour espérer obtenir une place en équipe de France. L’Olympique Lyonnais ne cessa malgré tout de progresser, au même rythme que son gardien, et les années au plus haut niveau, par le biais de belles performances, tant en championnat que sur la scène européenne, allait lui permettre d’atteindre un niveau plus en adéquation avec l’exigence que requiert un statut d’international. Sa première sélection lors du match de Coupe des Confédérations contre l’Australie en 2001 n’était finalement que la juste récompense de tous les efforts accomplis par le disciple de Joël Bats et qui allait lui permettre de faire le voyage à Séoul pour accompagner l’équipe de France dans sa quête d’un deuxième sacre mondial… Le fiasco digéré, c’est encore et toujours sous la tunique lyonnaise qu’il gravit pas à pas les échelons, pour finalement glaner une place de numéro deux au détriment d’Ulrich Ramé. L’Euro 2004 ne lui permit toujours pas d’évoluer au sein d’une équipe de France dans une grande compétition internationale. Son courage et sa ténacité allait lui donner raison car c’est véritablement au terme d’une saison 2004/2005 remarquable et au prix d’une régularité impressionnante au plus haut niveau que la carrière de Grégory Coupet allait enfin prendre de l’ampleur. A tel point que le sélectionneur national le plaçait comme le remplaçant indiscutable de Fabien Barthez, sans pour autant que ce dernier ne souffre de la concurrence.

Comment, alors, ne pas faire référence à ce match amical disputé dans une ambiance délétère par l’Olympique de Marseille et qui allait quasiment briser la carrière de Fabien Barthez ? Un événement qui en aurait découragé plus d’un. Mais c’était sans compter sur son amour incroyable pour ce sport, son mental inébranlable, sa force de caractère phénoménale… Et pourtant, il n’a pas été épargné tout au long de sa carrière. Tantôt élevé au rang « d’ange gardien » pour ses sauvetages aussi spectaculaires qu’efficaces. Tantôt critiqué pour ses bourdes soi-disant à répétitions. On le dit même sur le déclin… Mais qui n’a pas eu dans sa carrière de baisses de régime ? C’est en cela que son passage à Manchester, s’il n’a pas laissé un souvenir impérissable dans la tête de ses détracteurs, a peu à peu mis à mal son exceptionnel potentiel. Lui qui se dit imperméable à la pression médiatique n’a-t-il pas été victime de cet acharnement infligé par les médias au sortir d’un match où il a certes fait une grossière erreur, mais qui n’en n’a pas commis ?

Que dire de Grégory Coupet, si ce n’est que sa carrière aura été l’opposé de celle de son homologue marseillais ? D’abord confiné à un rôle de « gardien de bon niveau » à ses débuts sous le maillot lyonnais. Adulé ensuite pour ses performances, tant avec son club qu’en équipe de France. Son ascension et sa régularité plaide indiscutablement en sa faveur, même si sa faible expérience des compétitions internationales constitue un handicap (à tort, d’ailleurs, puisque Fabien Barthez a été tout simplement irréprochable lors de sa première grande compétition internationale). Son mérite est d’avoir cru jusqu’au bout à une possible promotion chez les Bleus. Après s’être longtemps incliné devant son indétrônable concurrent, il a revendiqué (à juste titre) un autre statut en équipe de France, sans pour autant mettre les qualités de Fabien Barthez en doute, ni même contester la hiérarchie établie. On ne peut que lui donner raison.

Une chose est sûre : la France peut se féliciter d’avoir à sa disposition deux gardiens de classe internationale aussi forts. Le duel ne fait que commencer et le sélectionneur aura tout le loisir de faire son choix pour le Mondial, alors que toute la France est pendue à l’annonce de celui qui gardera les buts en Allemagne. Si Grégory Coupet possède l’avantage indéniable d’être, à l’heure actuelle, incontesté sur le plan de la régularité, il ne faut pas oublier que Fabien Barthez a été IRRÉPROCHABLE durant les Coupes du monde 98 et 2002 et lors des championnats d’Europe 2000 et même 2004, et ça, c’est quelque chose d’inestimable. Par ailleurs, son rendement actuel est, en partie, influencé par les six mois où il a été privé de compétition, et il ne fait aucun doute qu’il sera à 100% de sa forme lors la Coupe du monde 2006. De toute façon, un seul homme tranchera, et ce sera le sélectionneur…